杜仲皮是植物杜仲的干燥树皮，李时珍称之为木棉，因其皮中有银丝如绵，折之不断，故有“丝连皮”之别名。像湖北、四川是它的主产地。通常在4～6月剥取，这个时候植物细胞活跃、树汁分泌旺盛，剥取后用工具刮去表面的粗皮。

杜仲不同于其他药材，别的药材晒干或者烘干就可以使用了，而杜仲有一个堆置“发汗”的过程，发汗是传统的中药材炮制方式，发汗的目的是为了杜仲中的水分散出，变软，变色，增加香味或减少刺激性，有利于干燥，亦可增加有效成分的含量。

总的来说，发汗有利于干燥，也有利于有效成分的积累，是杜仲加工中必不可少的一步，也作为杜仲质量判断的依据。其他发汗的药材还有厚朴、玄参。判断杜仲发汗是否到位，可以观察内皮，内表面呈紫褐色就可以了。

杜仲在崩漏和保胎方面发挥着举足轻重的作用，能调理冲任，固经安胎。像肝肾亏虚引起的妊娠漏血、胎动不安，腰痛如坠等，常与菟丝子、续断等药配伍使用。

在临床上还有杜仲的炮制品，炮制的目的是使药物的药理作用改变，增强某一方面的药效。像盐水制杜仲，盐入肾经，用盐水炮制后的杜仲补肝肾强筋骨之力增强，我们单位用的就是盐杜仲。需要注意的是，杜仲是温性的，阴虚火旺的人群不宜使用，以免火上浇油，加重病情。

杜仲的作用远不止于此，在现代应用中，还常与鹿茸枸杞子等药配伍，用于治疗阴阳两虚所致的肾虚水肿，遗精、阳痿、早泄等等；其次就是他的水煎剂及醇提取物具有一定的降压作用，配伍其他药可应用于高血压的治疗。